LA NUEVA GERENCIA PÚBLICA:
UNA LECTURA CRÍTICA DESDE MICHAEL BARZELAY
Por Rigoberto Coico Monroy
Introducción
Desde finales del siglo XX, las reformas del sector público han
experimentado un giro significativo en diversas partes del mundo, inspiradas en
modelos del sector privado y bajo el paradigma de la Nueva Gerencia Pública
(NGP). Este enfoque promueve una administración pública más eficiente,
orientada a resultados y centrada en el ciudadano. Uno de los aportes más
relevantes en este campo es el de Michael Barzelay, quien propone una lectura
crítica y contextualizada de la NGP, especialmente para los países de América
Latina. Su visión permite comprender a la NGP no como un modelo único, sino
como un campo plural de ideas, lleno de tensiones, desafíos prácticos y
requerimientos políticos e institucionales.
Este ensayo desarrolla un análisis crítico de los planteamientos de
Barzelay, integrando aportes teóricos clave (como los de Aucoin, Hood, Peters y
otros), así como ejemplos de implementación en distintos países, incluyendo una
revisión del caso peruano. A través de este enfoque, se examinan tanto las
oportunidades como las limitaciones de la NGP en contextos institucionalmente
complejos.
I. La NGP como campo doctrinal plural y no un modelo cerrado
Una de las principales contribuciones de Barzelay es su afirmación de
que la Nueva Gerencia Pública no debe entenderse como un conjunto de técnicas
replicables, sino como un campo doctrinal y argumentativo donde convergen
diversas posturas. En lugar de ofrecer un recetario uniforme, la NGP articula
ideas que promueven simultáneamente la descentralización y la centralización,
la autonomía gerencial y el control estatal. Esta coexistencia de principios
contradictorios revela, según Aucoin, una “pareja dispareja” que expresa una
tensión estructural: entre otorgar flexibilidad a los gestores públicos y, al
mismo tiempo, mantener mecanismos eficaces de supervisión.
Estas tensiones se manifiestan claramente en las experiencias
internacionales. En el Reino Unido, por ejemplo, las reformas impulsadas por
Margaret Thatcher en los años 80 y 90 promovieron autonomía gerencial y
contratos para la prestación de servicios públicos. Aunque generaron avances en
eficiencia, también provocaron fragmentación institucional y preocupaciones
sobre la pérdida de control democrático.
En América Latina, esta pluralidad doctrinal ha derivado en reformas
diversas. Chile ha desarrollado un modelo tecnocrático centrado en la
evaluación por resultados y la profesionalización. Brasil ha apostado por la
descentralización y la participación comunitaria. México ha intentado combinar
eficiencia con controles presupuestarios estrictos. Estas experiencias reflejan
que la NGP debe ser interpretada y adaptada según las condiciones locales.
II. El rol del liderazgo y la gestión post-burocrática
Otra dimensión crucial en el análisis de Barzelay es el papel del
liderazgo en la implementación de la NGP. El gerente público ya no es visto
como un simple ejecutor de normas, sino como un líder estratégico, capaz de
diseñar políticas, liderar equipos y negociar intereses. Este enfoque
post-burocrático exige habilidades técnicas y políticas, y una visión clara
para dirigir el cambio institucional.
El caso del Programa de Agentes Comunitarios de Salud en Brasil es
ilustrativo: líderes locales coordinaron a distintos actores (gobiernos
locales, organizaciones comunitarias y ciudadanos) para mejorar la cobertura y
calidad de los servicios. Esta experiencia muestra que la autonomía gerencial
debe ir acompañada de liderazgo efectivo y redes de colaboración.
En contraste, en contextos donde el liderazgo ha sido débil o cooptado
por intereses partidarios, las reformas de la NGP han fracasado o generado
impactos limitados. De ello se concluye que no basta con introducir nuevas
estructuras; se requiere una conducción efectiva para que los cambios se
traduzcan en resultados.
III. Experiencias latinoamericanas: Brasil, México y Chile
Las reformas inspiradas en la NGP han tenido impactos distintos en
América Latina. En Brasil, el Programa de Agentes Comunitarios de Salud logró
combinar descentralización y participación, con resultados positivos como la
reducción de la mortalidad infantil y la mejora del acceso en zonas
vulnerables. La cogestión entre niveles de gobierno y ciudadanía fue clave para
el éxito de este programa.
México avanzó en reformas presupuestarias orientadas a resultados, con
la creación de marcos normativos y sistemas de evaluación. Sin embargo,
problemas como la rigidez burocrática y la resistencia al cambio han limitado
su efectividad.
Chile, por su parte, desarrolló una gestión pública basada en la
meritocracia y el monitoreo de desempeño, liderada por instituciones como la
Dirección Nacional del Servicio Civil. Aunque ha consolidado una administración
profesionalizada, también ha sido criticada por su excesiva tecnocratización,
que podría deshumanizar el servicio público.
Estas experiencias demuestran que la NGP no puede ser aplicada como un
modelo uniforme. Requiere adaptación a las capacidades institucionales, a la
cultura política y a la participación de la ciudadanía.
IV. El caso peruano: avances, limitaciones y tensiones
En el Perú, la aplicación del enfoque gerencial ha sido progresiva. Un
punto de inflexión fue la creación de SERVIR en 2008, orientada a
profesionalizar el empleo público, con evaluaciones por desempeño y procesos
meritocráticos. Esta institución es un ejemplo claro del intento por introducir
principios de la NGP, aunque su implementación ha sido conflictiva. Los
trabajadores de regímenes anteriores (DL 276 y 728) han resistido estos
cambios, al considerar amenazados sus derechos adquiridos. La coexistencia de
múltiples regímenes laborales fragmenta el aparato público y dificulta la
transformación organizacional.
Por otro lado, el MEF ha promovido el presupuesto por resultados (PpR)
como herramienta para alinear el gasto con metas de desarrollo. Programas
sociales como JUNTOS o Qali Warma han incorporado planificación estratégica y
evaluación de impacto. Sin embargo, muchas entidades siguen atrapadas en una
lógica legalista, con poca flexibilidad para innovar, y las capacidades
subnacionales para implementar estos instrumentos son reducidas.
El presupuesto participativo ha sido una experiencia positiva que
hibrida lógica gerencial con gobernanza democrática, al permitir a los
ciudadanos influir en decisiones sobre gasto público. No obstante, problemas
como la falta de seguimiento o representatividad limitan su potencial.
V. Replanteando el modelo: entre la gerencia y la gobernanza
Barzelay advierte sobre los riesgos de interpretar la reforma del Estado
exclusivamente desde una lógica técnica. Propone entenderla como un proceso
político e institucional, donde deben considerarse factores como la cultura
organizacional, la participación ciudadana y la rendición de cuentas. El reto
no es solo “gestionar mejor”, sino transformar la relación entre Estado,
sociedad y mercado.
En este sentido, la NGP debe complementarse con principios de la
gobernanza democrática: transparencia, accountability horizontal, inclusión y
participación efectiva. Solo así podrá convertirse en una herramienta útil para
fortalecer la legitimidad y eficacia del Estado, especialmente en países con
instituciones frágiles y desigualdades persistentes.
Conclusiones
La Nueva Gerencia Pública representa una transformación significativa de
la gestión estatal, al introducir criterios de eficiencia, evaluación y
orientación al ciudadano. Sin embargo, como señala Michael Barzelay, no debe
asumirse como un paradigma único ni una solución universal. Su carácter plural,
contradictorio y adaptable la convierte más bien en un campo de debate donde se
cruzan tensiones estructurales y decisiones políticas.
En América Latina —y en particular en el Perú—, la implementación de
reformas gerenciales ha mostrado avances relevantes, pero también límites
marcados por la resistencia institucional, la politización y la débil capacidad
de implementación. El liderazgo ejecutivo, el diseño institucional y la
articulación con la ciudadanía serán claves para avanzar hacia una gestión
pública eficiente y democrática.
Más que importar modelos extranjeros, el reto para los países
latinoamericanos es construir reformas desde sus propias realidades,
fortaleciendo las capacidades del Estado y promoviendo una cultura orientada al
valor público. La NGP, entendida críticamente, puede ser un punto de partida
útil para repensar el rol del Estado en sociedades cada vez más complejas y
exigentes
Referencias Bibliográficas (APA)
Barzelay, M. (2001). The new public management: Improving
research and policy dialogue. University of California Press.
Aucoin, P. (1990). Administrative reform in public
management: Paradigms, principles, paradoxes and pendulums. Governance, 3(2),
115–137. https://doi.org/10.1111/j.1468-0491.1990.tb00039.x
Hood, C. (1991). A public management for all seasons? Public
Administration, 69(1), 3–19. https://doi.org/10.1111/j.1467-9299.1991.tb00779.x
Pollitt, C., & Bouckaert, G. (2017). Public management
reform: A comparative analysis – Into the age of austerity (4th ed.). Oxford
University Press.
Peters, B. G., & Pierre, J. (1998). Governance without
government? Rethinking public administration. Journal of Public Administration
Research and Theory, 8(2), 223–243.
https://doi.org/10.1093/oxfordjournals.jpart.a024380
Kettl, D. F. (2000). The global public management revolution:
A report on the transformation of governance. Brookings Institution Press.
Pires, R. R. (2017). Participação e cogestão na saúde
pública: Lições do Programa de Agentes Comunitários no Brasil. Revista de
Administração Pública, 51(5), 781–801. https://doi.org/10.1590/0034-7612171215
Sáenz, F., & Tula, M. (2013). Modernización y reforma del
Estado en América Latina: Balance y perspectivas. Revista CEPAL, (109), 23–40.
https://repositorio.cepal.org/handle/11362/15812
United Nations Development Programme (UNDP). (2008). Public
administration reform in Latin America and the Caribbean: The way forward. UNDP
Regional Bureau for Latin America and the Caribbean.
https://www.undp.org/publications/public-administration-reform-latin-america-and-caribbean-way-forward
Organisation for Economic Co-operation and Development
(OECD). (2011). Latin American economic outlook 2011: How middle-class is Latin
America? OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/leo-2011-en.